Wrocławskie Lwy nie wybrały się do Francji tylko po to, by pozwiedzać. Nie, mistrzowie AFL Polska z 2024 roku pomaszerowali do Lyonu, aby latać w biało-czerwonych barwach w swoim debiucie w AFL Europe Champions League.
Po raz pierwszy polski klub udał się w podróż do największego turnieju klubowego na kontynencie, wyznaczając kamień milowy dla AFL w Polsce – taki, który trwał trzy sezony.
Liga Mistrzów to nie zabawa. To prawdziwa okazja: turniej 9-a-side prezentujący najlepsze kluby Europy – premierów z lig krajowych rozciągających się od Chorwacji po kraje skandynawskie. Z ponad 400 graczami i ponad 50 meczami, wydarzenie jest mieszanką elitarnych umiejętności i poważnej wytrzymałości. Tegoroczny turniej, który odbył się 12 kwietnia w Parc de Parilly w Lyonie, zakończył się zwycięstwem Wandsworth Demons wśród mężczyzn i Cork Vikings wśród kobiet.
GRUPA A: JASKINIA LWÓW
Wrocław trafił do grupy A. Od razu zmierzyli się z panującymi mistrzami Wandsworth Demons, sprawdzonymi w boju Edinburgh Bloods i zawsze głodnymi Zagreb Dockers, drużyną, która ma coraz więcej wspólnego z Polską.
Trener Jeremy nie owijał w bawełnę:
„Ciężko walczyliśmy z Edynburgiem i Wandsworth, ale oni byli o klasę wyżej. Widzieliśmy wysoki poziom umiejętności i szybki ruch piłki”.
W meczu z Zagrzebiem Lwy miały szansę na zwycięstwo, ale kilka niewykorzystanych szans i kosztownych błędów sprawiło, że wygrana wymknęła im się z rąk. „Kilka drobnych błędów nas kosztowało”, dodał Jeremy. „Ale wyciągniemy z tego wnioski”.
FINAŁY
Finał przyniósł jeszcze więcej walki i chęci ze strony dolnośląskiej drużyny. Arsta Swans ze Szwecji pokonali Polaków w zaciętym meczu. Zmęczenie dawało się we znaki, ale chęci i zapał pozostały.
„Znów mieliśmy szanse” – przyznał Jeremy. „Ale ich lepsza kondycja i wykorzystanie piłki stanowiły różnicę”.
Potem przyszła zapłata: mecz o 15. miejsce z Oslo Crows. Wrocław osiągnął swój szczyt, prezentując najlepszą grę tego dnia i wygrywając 26:12 – pierwsze w historii zwycięstwo Polski w turnieju Ligi Mistrzów.
„Wczoraj było niesamowicie” – powiedział kapitan Radek, wciąż podekscytowany. „Atmosfera jak na EuroCup. Międzynarodowe, świetne towarzystwo z pozytywną atmosferą. Mnóstwo uśmiechów i dobrych emocji. Drużyny? Mocne jak diabli.”
Nie żartował. Wrocław zmierzył się z dwukrotnymi mistrzami turnieju, Wandsworth Demons. Ale zamiast się zniechęcać, Lwy zobaczyły to, czym było: spojrzeniem na poziom, do którego aspirują.
„Pokazali nam, czym jest wysoka jakość Aussie Rules” – powiedział Radek. „Wygraliśmy mecz i poczuliśmy się jak mistrzowie. Wiesz jak to jest w Polsce – jesteśmy bardzo szczęśliwi po wygraniu jakiegokolwiek meczu na poziomie międzynarodowym w jakimkolwiek sporcie!”.
Trener Jeremy nazwał ten mecz „naprawdę świetnym, na wysokim poziomie piłkarskim” i nie był tylko uprzejmy. Powiedział, że to doświadczenie dało drużynie „wgląd w to, jak wyglądają najlepsze drużyny” i pozostawiło im „wiele doświadczenia i motywacji na sezon”.
WIELKIE DNI DLA WIELKICH NAZWISK
Wyrazy uznania dla Alistaira Keeleya, który został wyróżniony w Drużynie Turnieju za znakomitą postawę we wszystkich meczach. „Był naszym najlepszym zawodnikiem tego dnia”, powiedział Jeremy – wysoka pochwała od trenera, który obserwował każdą chwilę z granicy, ale także uczestniczył na boisku.
Ale nie chodziło tylko o futbol. Jak to ujął Jeremy:
„Zyskaliśmy przyjaciół w innych drużynach i kontakty, które mogą otworzyć nam drzwi do dalszego rozwoju nie tylko w Polsce”.
POWRÓT DO PRACY: SEZON 2025
Lwy wróciły już do treningów, a reszta polskiej ligi wróciła do gry. Wszystkie cztery kluby – Wrocław, Warszawa, Śląsk i debiutujący Poznań – są w trybie przedsezonowym, a ich oczy są mocno skupione na 1. rundzie sezonu AFL Polska 2025, której gospodarzem będzie Warszawa 17 maja.
Przyszłoroczna kwalifikacja do Ligi Mistrzów znów jest do wzięcia, a każdy klub wie, że droga do Lyonu prowadzi przez Polskę.
